La peinture présente sur la pochette de MICHAEL serait l'idée du King Of Pop lui-même, a expliqué l'artiste Kadir Nelson à MTV News. Nelson raconte que le projet a démarré en 2003 lorsque Michael Jackson planchait sur sa compilation Number Ones à Marvin's Room, le studio de Los Angeles fondé par la légende de la soul Marvin Gaye. MJ y a vu sur les murs différentes peintures de Marvin Gaye réalisées par Kadir Nelson. Après les avoir vu, il m'a contacté un après midi et m'a dit :"J'aime beaucoup tes peintures de Marvin Gaye. Je voudrais que tu en fasses une de moi... mais en plus grande". Michael aimait que les choses soient vraiment grandes.

Kadir Nelson débuta ses recherches et, sur les conseils de MJ, lut l'autobiographie Moonwalker. Mais d'autres projets vinrent bousculer l'agenda des deux artistes et la peinture ne vit finalement pas le jour. Au moment de boucler la compilation Michael, la grande question était de savoir quelle sorte de pochette aurait voulu Micheal Jackson. Les producteurs du disque se souvinrent alors des envies de la star de Thriller. Kadir Nelson hésita d'abord avant d'accepter l'offre. Mélange de peinture et de collages, il considère le résultat qui mesure 3 mètres sur 1 mètre 50 comme sa Chapelle Sixtine. Ce montage est une célébration de la vie de Michael. J'ai accepté de la faire car j'estime que c'est un hommage important. Je me devais d'accomplir mon meilleur travail par respect pour lui, sa famille et ses fans.